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　こんにちは。今回は、中国の国民的飲料「お茶」についてお届けします。

中国茶は収穫の季節によって「春茶」「夏茶」「秋茶」「冬茶」に分類されますが、今回は8月ということで夏茶についてお届けします。

　まず、お茶について簡単にご紹介します。

伝説によると、紀元前に「神農」という薬の神様がお茶の葉を発見して以来、何千年もの間お茶が飲まれてきました。原産地は四川省や雲南省とされています。

漢の時代には既に、皇帝や貴族などの間で飲まれていましたが、今のような嗜好品というよりは薬として飲まれることが多かったようです。

隋の時代になり、ようやく一般庶民の間でも飲まれるようになりましたが庶民の間でお茶を飲む習慣が定着したのは唐の時代だといわれています。
　中国では誰でもお気に入りの茶葉があり、茶葉専門店やスーパーなどで買います。

地方や季節によって、飲むお茶が違うんですよ。

たとえば、北京のレストランではジャスミン茶が水代わりによく出されます。

　さて、夏と言えば「緑茶」です。

緑茶には100種類以上の種類があり、中国で一番よく飲まれているお茶です。

主に、上海のお隣の「浙江省」で作られています。

この浙江省には中国二大緑茶の一つ、「西湖龍井」で有名な西湖があります。

代表的なものとしては、「碧螺春」「西湖龍井」「黄山毛峰」です。

私のお勧めは、楊貴妃が愛飲したお茶として有名な「黄山毛峰」です。

淹れる温度は、製法の違いから日本の緑茶よりも高めの80度くらいがよいと言われています。なぜ、緑茶かと言うと体の熱を取るためです。

　緑茶は、エビの龍井茶炒めなど色々な料理に使われます。

ウイグルなどでは、「八宝茶」という緑茶にクコの実などの漢方材料を入れたお茶を飲みます。

猛暑厳しい夏、みなさんも中国緑茶で体のバランスを整えてみてはいかがでしょうか？

　次回は、夏茶その②「菊花茶を始めとする花茶」についてお届けします。